Sin equipos de laboratorio, los laboratoristas no podrían realizar sus pruebas, lo que obstaculizaría la producción o el avance de numerosas áreas científicas. Por tanto, el material de laboratorio es, sin duda, un componente necesario. Existen muchos instrumentos diferentes que es importante conocer, por lo que en esta sección vamos a esbozar algunos de los más populares y a explicar cómo funcionan.
- Vaso de precipitados
Está formado por un recipiente para calentar, remover y mezclar sustancias. Aunque no es un instrumento preciso para medir líquidos, la mayoría de los vasos de precipitados tienen boquillas en el borde para facilitar el vertido, así como un pico y marcas para indicar el volumen que contienen. Los tamaños de los vasos varían mucho.
- Matraces Erlenmeyer
En 1861 recibieron el nombre de su creador. Tienen un cuello pequeño que se ensancha cerca de la base, lo que facilita mezclar y agitar el frasco sin correr el riesgo de que se derrame. El pequeño orificio también permite emplear un tapón, es fácil de acoplar a un soporte anular y puede calentarse o agitarse mecánicamente.
Una vez más, la estimación más que la precisión es el objetivo principal de los marcadores de sus lados. El matraz no debe calentarse nunca mientras esté tapado, ya que ello podría provocar un aumento de presión que podría dar lugar a una explosión.
- Tubos de ensayo
Es uno de los materiales de laboratorio más utilizados. Las probetas, que están formadas por un tubo de vidrio con un extremo abierto y otro cerrado redondeado, se utilizan en diversos laboratorios, incluidos los de bioquímica, para contener muestras diminutas y para realizar evaluaciones y comparaciones cualitativas. Los tubos de ensayo se utilizan para facilitar el análisis y la comparación de muchas muestras a la vez. Suelen almacenarse en una gradilla fabricada con este fin.
Los tubos se pueden mover con pinzas especializadas si no es seguro hacerlo con las manos (debido al calor o a otro factor).
- Vidrio de reloj
Está formado por una pieza de vidrio esférica, ligeramente cóncava/convexa (como una lente), que puede contener o no una pequeña cantidad de líquido o sólido. Además de servir como tapa de vaso, puede utilizarse para la evaporación.
- Embudos
Estas herramientas de laboratorio son similares a cualquier embudo, con la excepción de que están hechas para ser utilizadas en un entorno científico. Hay una gran variedad de tamaños disponibles en función de la cantidad de líquido que deba pasar rápidamente a través de ellos.
- Frascos Volumétricos
Consiste en un matraz esférico de fondo plano con un cuello largo para medir volúmenes precisos de líquido. Vienen con juntas únicas que no permiten que nada entre o salga y tienen una pequeña línea en el cuello que indica hasta dónde debe llenarse el frasco.
- Goteros
Son pequeños tubos de cristal con una pera de goma en un extremo y una punta estrecha en el otro. Aspiran el líquido para poder exprimirlo en pequeñas gotas.
- Pipetas
Aunque existen muchas pipetas diferentes, todas sirven para medir un volumen exacto de líquido y transferirlo a otro recipiente.
- Bureta
Una bureta es un tubo de cristal con un orificio ancho en la parte inferior y una parte superior abierta. Inmediatamente por encima del orificio inferior hay una llave de paso que puede accionarse para regular el flujo de líquido. La cantidad de líquido presente se indica a lo largo del tubo mediante marcas.
Para una adición de líquido excepcionalmente exacta, se utiliza una bureta. La llave de paso puede ajustarse de modo que solo se emita una gota de líquido cada pocos segundos. Las buretas se colocan utilizando una pinza junto con un soporte anular, lo que las convierte en una de las herramientas más precisas del laboratorio.